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两日后，回京的船就准备好了。

孙清庵夫妇知道侄女这就要回去了很是吃了一惊，“怎么这么着急，可是出了什么事？”

许昭宁暂时无法告知舅父舅母父亲还活着的事，只能扯出了王爷事先想好的挡箭牌——玄清子道长。

“炼丹的时候被炸伤了？”孙清庵啧啧了两声，满眼不赞同，“这人不是当过太傅吗，怎么还能做这样的事？”

桂氏白了丈夫一眼，“人家是仙长，是高人，你懂什么？况且他对咱们昭昭有恩，昭昭要随船照顾他也是应该的。”

许昭宁心虚地垂下了眼睛，为了让借口变得合理，她不得不撒谎说她当初能从定远侯府回家，玄清子道长也暗中帮了忙。

孙清庵连忙端正了态度，不仅让人准备了好几车上好的药材，还想着要不自己也跟着去——侄女怎么说也是女儿家，哪能去照顾糟老头子？

许昭宁十分感动，然而还是拒绝了，“舅父不用担心，道长有专门的大夫看顾，不用我做什么的，只是他毕竟年纪大了，我不太放心他一个人上路。”

孙清庵这才打消了同去的念头，转头看向小儿子，目光复杂极了，想说些什么最终却只化成了一声轻叹。

他知道自己在宝应县分号掌柜一事上做得不算公允，但他不能让长子长媳因为这么点小事生出嫌隙，所以只好委屈了彻儿。

树大分枝，儿大分家。

彻儿去京城自立门户也好，以后就能自己当家做主，也不用被家里这摊子束缚住手脚，兄弟间矛盾少了情分也能保留住……

桂氏也明白这个道理，心里不舍极了却又不得不放手，流着眼泪把一个厚厚的荷包塞到了儿子的手里。

“我和你爹还没死，这个家暂时还不能分，但这些钱你拿着，是我的私房，以后本也要留给你们几兄弟的，你的这份就提前拿着。穷家富路，外出打拼身上得多带点银子才行。”

“你就惯着他吧。”孙清庵撇了撇嘴，可真到了离别的那一日，他还是偷偷给孙彻塞了一沓银票。

孙彻红着眼站在船头，看着岸边越来越远的父母，跪下磕了三个响头。

与来时不一样，回程的这艘船是官船，虽然没有商船那么大，却气派十足。船头高悬朱红官灯，桅杆旌旗飘扬，运河上的寻常船只见了都会纷纷避让。

因为享有漕运特权，过闸无需排队，关卡免检放行，夜间可点明灯航行，一路只停靠淮安、济宁、临清、天津四个码头做补给，大概二十日左右就能达到京城。

这一切的便利都要归功于玄清子——他如今虽然做了道士，但毕竟曾任太子太傅，身上还有荣禄大夫的正一品散阶，包个官船回京“治伤”完全符合礼制。

甚至江南的官场听说老太傅炼丹被炸伤后都纷纷想要上门拜望，可惜这个时候他已经坐船离开了。

玄清子听说外面流传着自己炼丹被炸伤的谣言后，气得破口大骂，抓着手边的茶杯就砸到了谢禛身上，“逆徒！逆徒！我一生清誉都被你毁了！我炼丹怎么可能会炸炉？我要被人笑死了！”

刚好走到门边的谢宛之愣愣地看向那角落的大胡子，半晌，惊愕的尖叫了一声，“阿兄？！”