贺言春手里捏着剩下的几瓣甜柑，嘴里却隐隐地发苦，想了想才道：“阿娘，阿姊她不清楚我跟三郎之间的事，也就罢了。您却是跟三郎见过面的，知道他为人可亲可敬、坦荡侠义。我若要娶亲，他未必不肯。只是这样一来，将他置于何地？难道算是我在外头的外室？阿娘，休说他不肯，就算他愿意，儿子也绝对不会让别人这样羞辱他！”

白氏听了，捂着手笼半天无语，久久才长叹一声，道：“你不肯陷他于不仁不义，怎么知道他是不是同样心思对你？你也休怪阿娘多嘴，就说今年他去江淮做的那些事，明知道咱们郑家和安平公主同气连枝，他还把公主得罪了。田庄泄洪的事查出来后，皇上为了平朝臣百姓一口气，不得不责备公主，罚那几家皇亲拿钱拿米去赈灾。公主和成国公等人，本就心里愤恨，听说方三郎还挑肥拣瘦，嫌几家拿去赈灾的粮米掺了沙子！前儿公主在娘娘面前都没忍住，抱怨了几句。你想，她那话是说给谁听的？你跟方家过从甚密，公主也知道，却在娘娘面前说这话，她这是想让娘娘提点提点你，可别是非不分站错了位置！”

前一阵子，安平公主等人运去江淮赈灾的粮米，被方犁查出来发霉生虫、掺了麸皮沙石，又告了一道御状，这事贺言春也有所耳闻，这时听白氏说起，贺言春心头也起了点怒气，却强忍着道：“阿娘，三郎也不想得罪人，他不过是食君之禄、忠君之事。况且，您也是经过灾荒的，江淮多少人等着吃饭呢，皇上让几位皇亲赈灾，他们谁不是米烂陈仓？却好意思拿长霉的米去，这不是从灾民嘴里夺食么？这岂能怪三郎？”

白氏年岁大了，经的事多，晓得饥荒最是难熬，也没法昧着良心说公主做得对，只是道：“这些大是大非，自有皇上和朝廷官员去分辩，哪有我妇道人家置喙的地方？我不过是担心你阿姊和獾郎罢了。你莫非忘了，当今圣上是怎么登上大宝之位的？”说到这里，声音不觉低了，在灯下切切地道：“他前头好几位兄长呢！那死去的废太子，当初一家子不也备受先帝宠爱？只为废太子的娘没甚眼色，得罪了当时的大长公主，后来可不满门被杀了么？这才让皇上捡了个漏！……这也就是二三十年前的旧事，你阿姊虽贵为皇后，儿子也被立了太子，可皇上还有三个儿子呢！你叫她想了怎么不急、怎么不怕？”

贺言春听了，低头不语，白氏见他隐隐有愧疚之色，便不继续往下说，只是道：“阿大两口子，才干平庸，能把家里的这摊子事打理好，我已是心满意足了。我和娘娘，眼下就指望你和谡儿呢。所以娘娘有时言语急燥了些，你也休怪她。她在宫里，也不容易啊……”

说着连眼眶都润了，贺言春见母亲伤心，忙拿话解劝了半日，等伺候白氏睡下了，这才从她房中退出来，缓缓往自己屋里走，奴仆在前面挑着灯笼引路。就见外面早已黑成一片，不知何时下起雪来。

贺言春走到一半，把奴仆手里的灯笼接过来，只说自己要在院里站一站，让他们自去睡觉。等人退下后，他便手提灯笼，站在台阶抬头望。但见空中飘飘洒洒俱是雪片，寂然无声地落下来，将地上檐上落白了一片。

贺言春呼出一大团白气，觉得自己从未这么累、这么孤独过。仿佛看到了多年前走在山道上的自己，那么筋疲力尽、茫然无措，不知道前方等着自己的是些什么；又仿佛他这些年的努力毫无意义，他豁出命去领军打仗、立功封侯，到头来，却仍然连自己身边这些人都护不住。

想到最后，他甚至有些委屈，迫切地想拉着个人，不管不顾地撒撒娇、耍耍横。然而那人远在天边，一时够不着。于是他越发不管不顾起来，把灯笼熄了，往树枝上一挂，转身就去马厩牵马，连夜冒雪出了城。

他单人匹马，座下又是良驹，速度飞快，不过四五日便到了江淮一带，沿途就见四野萧条，路上时有叫花子，个个面有饥色地行乞。街市里也空空荡荡没什么人气，与京城恍如不在同一世界。贺言春边走边打听江淮刺史行踪，见此情形，心头越发沉重起来。

这一日他打听到江淮刺史往江陵郡去了，清晨即起，骑马往江陵郡赶路，行至日中，便到了陵安城，进城来时，就见城边正有人施粥，许多人拿着瓦瓮排队去领粥，场面忙而不乱。贺言春瞧了一眼，就见那粥倒还稠，旁边又有人发窝头，那窝头掰开来，里头也是实心的。他是挨个饿的人，晓得若隔三岔五有这一顿饭，便有许多人能扛过严冬；候到春来，草木发了芽，便有野菜树皮榆钱等物充饥，若再有官府发些粮食种子，这灾年便算是勉强度过去了。

正胡乱想着，忽听旁边人喧哗起来，都纷纷道：“方大人来了！方大人来了！”

说话间，街道上几人骑马而来，早有百姓跪倒磕头。等走近些，方犁从马上跳下来，扶领头的那老者起了身，便走到近前去看那粥和窝头，见粥还热着，便让大家赶紧分粥吃饭。他自己却又拉着人群中一个老者，两人说着什么。

旁边吃粥的百姓不敢上前打扰，却是人人都情不自禁把说话声放低了许多，还有人不停扭头去看方犁。那眼光贺言春很熟悉。多年前他也曾这样看过他，那时他喂他水喝，给他饭吃，对于一个饥渴得要死的人来说，若天上真有神仙，神仙也不过如此。