镇上的人开始做土肥皂时，她和十二岁的大儿子和六岁的小儿子，也能倒腾的做一些，另外一个儿子才三岁，什么忙也帮不上，她家做的数量有限，主要还是因为劳力不多，另外一个原因是原材料时常断货。

——羊尾巴油下脚料在姑臧一度成为热门货，苏青戈和部落酋长们约定过口头协议：不准因此将那些下脚料就地起价，可以适当加一点价，加的太高就失去了下脚料的实际意义，镇民们会因为下脚料价高而放弃做土肥皂，或者将土肥皂的价格提高，到那时只会使商贩觉得无利可图，减少进货，商贩来的少了，直接影响的是部落的利益。

这个道理黑鲁几个酋长也渐渐明白，并没有给下脚料多加价，但是挡不住要的人家多，常常有人半夜就到部落的宰羊点排队等着，下脚料往往被抢的干干净净，即便实行了限购，每家购买数量不能太多，照样有人还是空手而回。

阿韭家的土肥皂不太稳定，她和儿子都发愁，那日苏青戈讲土肥皂的时候，就是她的大儿子阿粟听的，同时还记住了苏青戈后面说的话，所以他便想了一个养竹鼠的办法。

——他家里以前没粮的时候，就是靠着从林子里抓竹鼠活下来的，有时抓的多了一时吃不了，还会留下来养，时间久了便掌握了养竹鼠的技巧，还了解到竹鼠的很多习性。

到现在他家里还养了好几窝竹鼠，家里的口粮有一大半是用竹鼠易得，有时会和邻居易些米粮，他唯一拿不准的是，不知道苏家对于这种小东西是否会接受，万一苏小主子嫌弃竹鼠这种东西脏怎么办？

不过他还是鼓起勇气跑去和林二商量，林二拿不定主意，不知可不可行，给他写了一份计划书递给苏青戈。让他们没想到的是，苏青戈第二天亲自过来，问了他一些关于竹鼠的问题，还跟着去他家里看了看那些竹鼠的情况，现场买了几只竹鼠拿回去，让厨娘做熟尝了尝，之后便决定跟他们家签订了一份长期供货合同。

这份合同的内容主要有两个：一是，他们家要尽量扩大养殖，今后不管数量多少，苏家都会照单全收；二是，比照市场上羊肉的价格收购，也就说，羊肉多少钱，竹鼠便多少钱收进。

除此之外，还低价租给她家一辆马车，赊给一百斤粟作为启动资金，如果她家能在半年内，将养殖量提高到每个月可以提供一千斤竹鼠，那么，不但那一百斤粟不再收回，还会另外奖励她家一百斤粟。

一只养的肥嘟嘟的竹鼠大约二斤左右，一千斤也就是五百只竹鼠，这个产量说难不难，但说简单也不简单。

这个消息一出来，无疑又给镇上刮了一股强风，好些人家也琢磨起养竹鼠，但是养竹鼠可不是好干的活计，不但要冒险去深山里挖竹鼠，还要时常放养它们，不然常年养在自己院子，一来味道大，二来竹鼠长不大，繁殖力也会受影响。

所以，等镇上养竹鼠风潮过后，只有阿韭家坚持下来，并且越做越好，她家对待竹鼠非常上心，专门请木匠打制了竹鼠木箱，是正方形的扁箱子，高度刚好足够竹鼠活动，每日天不亮将竹鼠箱装车，两个小儿子带着干粮送到医堂上课，这一天他俩都呆在医堂，直到晚间家人来接。

阿韭则带着阿水和大儿子赶车去城外的竹山坡放养竹鼠，不知道她家用了什么办法训练的，竹鼠白天在林子里自己找食，下午到了点，阿粟便吹响竹哨子（当然不是乱吹，有一定的规律），那些小家伙便自动回到竹鼠箱里，他们会赶在太阳落山前回镇。

刚才说话的便是阿韭，她急得很，竹鼠到点就要吃东西，饿得狠了便会啃木箱子，啃坏了木箱倒是小事，修补一下就是，主要是怕竹鼠跑了，那可就是大麻烦事。对于外面有抢匪这事她不大关心，也不知道她哪来的无比信念——认为苏家军很快就能解决城外的坏人。

她跟执勤战士交涉的意思就是，现在赶车到城门口等着，事情一解决就能出城了，从镇里到城门也有好些距离呢，如今这城墙围了诺大一片荒原，她的车又是老式马车，拉车的马还是一匹老马，走的很慢，他们也舍不得使劲抽鞭子，大部分时间随它喜欢，这一走就是老半天。

苏青戈让长风过去，和执勤战士交涉完，把这一家子都领到了车队后面，这行队伍又多了一辆竹鼠车，然后在接下来的路程中，不断加入新成员。

有背着背篓等着城门开了出城采碱蓬子的，碱蓬子再过些日子就怕没了，那东西熟透了，被阳光照久了就会自己裂开，比粟米还小的黑色种子，掉到泥土地上那就如泥牛入海，很难再找起来了，只能留待明年种子自己发芽生长成新苗。碱蓬子除了易给榨油坊，还想自家留些种子，明年开春也要往自家地里种呢，所以采碱蓬子的人家一日也不愿耽误，耽误一日就耽误好些口粮进账。

还有的是去城外的煤矿运煤，虽说苏家也有专门的运煤车，但是并不禁止镇民担夫运煤赚几斤口粮，煤块运回镇里，有专门的草棚堆放储存，还有的可以直接送到油坊、工厂食堂、公厨这些地方，一担的运费就能得两斤麦，跟在苏家庞大的运煤车队后面，也不用担心抢匪之祸。

苏青戈探头看了一眼后面，如今的姑臧，就如一个上足了发条的老式钟表，分针与秒针都已经按照既定的程序运行，无论哪个小零件出现问题，整个钟表的运行便会停摆。

他忽然发觉一个切实的问题：他停不下来了，也不能随意任性停摆，这座城里成千上万的普通人的命运，在不知不觉中已经和他拴在一起。

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