寒风卷着细雪在赤岭县菜市口上空盘旋，将四千多名少年少女呼出的白气绞成一片朦胧的雾霭。

牧长青站在临时搭建的高台上，玄色官袍的衣角被风吹得猎猎作响。

他望着台下黑压压的人群，那些冻得通红的脸庞上写满了渴望与忐忑。

“韩元，户籍名册都准备好了吗？”牧长青转头问道。

韩元拍了拍怀中厚厚一摞书籍：“六师兄放心，按街坊划分的三十六个区域都准备好了，就等测试开始了。”

牧长青点点头，目光扫过台下维持秩序的王猛和二十名县兵。他们手持水火棍，在人群中隔出一条通道，直通中央那张放着测灵水晶的八仙桌。

“铛——”

铜锣声响彻菜市口，嘈杂的人群顿时安静下来。

牧长青清了清嗓子，声音在寒风中清晰地传到每个人耳中：“测灵选拔，正式开始！”

话音刚落，人群中爆发出一阵欢呼。一个扎着麻花辫的少女踮起脚尖，眼中闪烁着希冀的光芒。

她身旁的中年男子——看衣着是个铁匠——紧张地搓着手，嘴里不停念叨着：“老天保佑，我家丫头能有灵根...”

王猛大声道，“叫到名字的上前，将手放在测灵水晶上。”

韩元翻开户籍名册，高声念出第一个名字：“东城区李铁柱之子，李大牛！”

一个身材魁梧的少年挤出人群，粗壮的手臂上还带着打铁留下的烫伤痕迹。

他紧张地咽了口唾沫，在众人注视下将粗糙的大手按在了水晶球上。

水晶球微微一亮，泛起土黄色的光芒，其中夹杂着些许红色。

“土火金三灵根，土为主，金火为辅。”牧长青仔细观察后宣布：“中等灵根，合格！”

铁匠父子激动地抱在一起，周围响起一片羡慕的赞叹声。

李大牛的名字被韩元工整地记录在通过者的名册上，墨迹在书籍上晕开，如同少年眼中涌出的泪水。

测试有条不紊地进行着。大多数少年都只是五灵根或四灵根的伪、下等资质，偶尔会出现一个双灵根的上等资质，引来一阵惊呼。

直到——

“南城区朱记酒坊女子，朱离！”

一个约莫十五六岁的少女缓步上前。她穿着打满补丁的棉袄，却掩不住那股与生俱来的活泼气质。

当她纤细的手指触碰到水晶球的瞬间，整个球体突然爆发出耀眼的红光，如同燃烧的炭火般炽烈！

“这...”韩元手中的毛笔啪嗒掉在桌上。

牧长青瞳孔微缩，声音因惊讶而略微提高：“单一火灵根...天灵根！”

菜市口瞬间沸腾了。

朱离茫然地站在原地，似乎还不明白发生了什么。

她父亲，一个跛脚的酿酒师傅踉跄着冲上前，跪在地上嚎啕大哭：“祖宗显灵啊！我家出天灵根了！”

牧长青亲自走下高台，将朱离父女扶起：“朱师傅不必如此。朱离天赋异禀，将来成就不可限量。”

他转向少女，温和地问道，“可愿随我修行？”

朱离明亮的眼睛直视牧长青，没有丝毫怯懦：“只要能让我爹过上好日子，我愿意！”

牧长青欣赏地点点头，亲自将朱离的名字记在名册最上方，并特意标注了“天灵根”三个字。

测试继续进行，惊喜接连不断。

一个瘦弱的书生之子测出了土金双灵根，且相辅相成，被判定为极品灵根；接着又有一个猎户的女儿展现出火为主木为辅木生火的双灵根的极品资质。

上等灵根也陆续出现了七人，其中就包括那个扎麻花辫的少女——她是水土双灵根。

日头渐西，已有三千多人完成了测试，合格者三百八十余人。

牧长青揉了揉发酸的眼睛，正准备宣布今日测试结束时，一阵骚动引起了他的注意。

“滚开，臭瞎子！”

“这种地方也是你能来的？”

“看他的眼睛，真恶心！”

几个衣着相对体面的少年正推搡着一个瘦小的乞丐。

那孩子约莫十三四岁，破旧的麻衣在寒风中如同纸片般单薄。