客栈外头的北风呼呼刮着，雪粒子打在窗户上噼啪响。

桌上的油灯晃得人影乱颤，李青书盯着茶杯里打转的茶叶，半天才嘬了口茶，哑着嗓子开口。

“北部雪原这一仗，你得记好三件事。”

二皇子搓了搓冻僵的手，把佩剑往桌边一搁。

“您说，我竖着耳朵听。”

李青书拿手指敲了敲桌面，

“头一件，打仗要猛，但得先护住老百姓，北蛮子砍人跟剁菜似的，你要敢放他们祸害一个村子。”

他突然呛了口冷风，弓着背咳得满脸通红，袖口胡乱抹了把嘴。

“回头别说九州皇，老百姓的唾沫星子都能淹死你。”

二皇子赶紧起身给他拍背，喉头发紧。

“我懂，我父皇最恨拿百姓垫背的。”

“第二件，这仗不仅要快打，还得打得漂亮。”

“太子在西边当缩头乌龟，现在全九州都瞪着眼看你呢吗，是骡子是马，该拉出来遛遛了。”

二皇子拳头攥得咯吱响。

他想起上个月在朝堂上，太子那帮人阴阳怪气说他“镀金的绣花枕头”，牙根咬得生疼。

“您放心，这回我要是怂了，自己跳雪窝子里冻成冰棍！”

“放屁！”

李青书突然把茶碗墩在桌上，茶水溅了一桌。

“我要的是你囫囵个儿回来！你当九州皇缺个送死的愣头青？他要的是能扛事儿的儿子！”

见二皇子涨红了脸，他语气又软下来。

“记住，活着把捷报拍在你爹案头上，比什么都强。”

屋里静得能听见雪粒子砸窗的声儿。

李青书忽然起身推开条窗缝，冷风卷着雪片扑进来，吹得他青衫呼啦啦响。

“最后一桩，等你凯旋那天，我给你备了份大礼。”

二皇子愣愣抬头。

“啥礼？”

“太子在西边连丢四座城，手底下兵都快跑光了。”

李青书扯了扯嘴角，笑得比哭难看。

“等你风风光光回京，他那去镇压异兽的幌子……也该扯下来了。”

门板“咣当”一声合上。

二皇子攥着信封呆站半天，突然抄起佩剑“唰”地出鞘，剑尖在油灯下泛着冷光。他抬手就往左手心喇了道口子，血珠子滴滴答答落在信纸上。

“这仗要是打不赢，我他娘的把脑袋割下来当夜壶！”

外头风雪嚎得像野狼叫，几百里外的西边军营里，太子正攥着战报浑身哆嗦。

二皇子顶着风钻进马车，手里还攥着李青书给的信封。

车轱辘碾过冻硬的土路咯吱响，他掀开车帘冲亲卫吼了一嗓子。

“派两个机灵的弟兄去北境大营，把战虎将军当年的军册给我翻个底朝天！”

“将军，那都是二十年前的旧账了......”

亲卫缩着脖子嘀咕。

“废什么话！”

二皇子一鞭子抽在车框上，惊得马匹嘶鸣。

“青书道长咳血的模样你瞧见了？他拼着最后一口气替我铺路，老子能让他带着遗憾蹬腿儿？！”

马车外风雪呼号，二皇子却觉得浑身燥热。

客栈二楼拐角的客房里，李青书攥着半凉的茶碗窝在圈椅里。

窗缝漏进的北风掀得油灯火苗直晃，照得他脸上的苦涩更深了几分。

“横竖没几天活头了，龙椅上坐阿猫阿狗关我屁事。”

指甲狠狠抠进椅背裂缝，木刺扎进掌心也浑然不觉。

“现在除了找到红衣，就是得想办法把当年战虎将军的事情调查清楚，这是我答应过红衣的。”

......